Golansia.com – Sebuah penelitian terbaru dari China mengungkap bahwa air liur atau saliva memiliki peran penting dalam melindungi lansia dari serangan virus influenza. Temuan yang dipublikasikan dalam Journal of Proteome Research ini menunjukkan adanya protein khusus dalam air liur yang bekerja sebagai pertahanan alami terhadap infeksi.
Peneliti utama Zheng Li dan timnya menjelaskan bahwa hal ini dapat menjadi jawaban mengapa kelompok usia lanjut memiliki ketahanan lebih baik terhadap jenis flu babi (swine flu) baru dibandingkan individu yang lebih muda.
Air liur sendiri merupakan cairan yang dihasilkan oleh kelenjar di sekitar mulut untuk membantu mencerna makanan. Namun, fungsinya tidak berhenti di situ. Saliva juga berperan sebagai mekanisme pertahanan dengan melawan mikroorganisme berbahaya yang masuk melalui makanan maupun udara.
Perbedaan usia ternyata memengaruhi kadar glikoprotein—protein yang dilapisi molekul gula—dalam air liur. Glikoprotein inilah yang berfungsi menghambat dan menetralisir mikroorganisme penyebab penyakit.
Dalam riset tersebut, tim peneliti menganalisis sampel air liur dari 180 peserta pria dan wanita berbagai rentang usia untuk mengetahui seberapa kuat masing-masing kelompok usia terlindungi dari influenza. Hasilnya menunjukkan bahwa glikoprotein pada air liur lansia berusia 65 tahun ke atas memiliki kemampuan lebih efektif dalam menempel dan menghadang virus flu dibandingkan air liur anak-anak serta dewasa muda.
Para peneliti menambahkan, temuan ini membuka peluang bahwa pemeriksaan air liur dapat dimanfaatkan untuk meningkatkan pemahaman tentang penyakit terkait penuaan, sekaligus membantu upaya pencegahan dan diagnosis lebih dini.
